그녀는 소크라테스를 가르쳤다.

그녀는 페리클레스의 연설문을 썼다.

고대 아테네는 그녀에게 투표권을 주지 않았지만, 그리스에서 가장 권력 있는 남자들은 그녀에게 지혜를 구했다.

그녀의 이름은 밀레토스의 아스파시아였다.

Filosofian äiti

그녀는 기원전 5세기 아테네에서 가장 뛰어난 지성 중 하나였을지도 모른다.

그럼에도 불구하고 그녀는 자신이 형성하는 데 기여한 민주주의에 법적으로 참여할 수 없었다.

아스파시아는 기원전 약 470년경, 오늘날 터키 지역에 해당하는 밀레토스에서 태어났다.

젊은 시절 아테네에 도착했을 때 그녀는 외국인이었고, 아테네는 비시민에게 시민권을 주지 않았으며 여성에게는 거의 어떤 권리도 허용하지 않았다.

그녀는 보이지 않아야 했다.

무력해야 했다.

역사 속에서 사라졌어야 했다.

그러나 그녀는 고전기 아테네의 지적 중심이 되었다.

고대 아테네에서 시민 여성들은 엄격히 제한된 삶을 살았다.

교육은 금지되었고, 공적 공간에서 배제되었으며, 재산을 소유할 수도, 정치에 참여할 수도, 아고라에서 발언할 수도 없었다.

존경받는 아테네 여성은 보이지 않았고, 들리지도 않았다.

아스파시아는 달랐다.

그녀는 메토이코스(외국인 거주자)였고, 아마도 헤타이라—교육받은 동반자—였을 것이다.

이 지위는 시민 여성에게 적용되던 엄격한 규범 밖에 그녀를 위치시켰다.

그리고 그녀는 그 자유를 탁월하게 활용했다.

아스파시아는 학교를 열었다.

여성이 학교를 연다는 것은 전례 없는 일이었다.

그녀는 수사학, 철학, 정치적 담론을 가르쳤다.

그녀의 제자들은 평범한 사람들이 아니었다.

그들은 아테네의 엘리트였다.

고대 기록에 따르면 소크라테스 자신도 그녀의 강의를 들었다.

플라톤은 대화편에서 그녀를 언급했고, 플루타르코스는 아테네 남성들이 아내들을 데리고 그녀에게 배우게 했다고 기록했다—여성 교육이 스캔들이던 시대에 말이다.

서양 철학의 기초를 세운 인물이 여성에게서 배웠다는 사실은 놀랍다.

아테네는 이 현실을 받아들이지 못했다.

고대 작가들은 아스파시아의 지적 우월성을 인정하면서도, 그것을 자연스럽지 않거나 위험한 것으로 묘사했다.

“여성”과 “철학자”를 함께 생각할 수 없었기에, 그녀를 유혹자로 만들거나 여성으로서 예외적인 존재로 격하시켰다.

그 후 아스파시아는 페리클레스를 만났다.

페리클레스는 아테네에서 가장 권력 있는 인물이었다.

그들은 단순한 연인이 아니었다.

그들은 지적 동반자였다.

외국인이었던 아스파시아는 법적으로 결혼할 수 없었지만, 두 사람은 15년간 함께 살았다.

여기서 그녀의 영향력은 분명해진다.

플라톤과 플루타르코스를 포함한 고대 자료들은 아스파시아가 페리클레스의 가장 유명한 연설들을 작성했다고 전한다.

그중에는 기원전 431년, 펠로폰네소스 전쟁 첫해에 전사한 병사들을 기리기 위해 행해진 장례 연설이 포함되었을 가능성도 있다.

투표권조차 없던 여성이 민주주의를 정의하는 언어를 만들었다.

그녀는 공적으로는 보이지 않았지만, 사적으로는 없어서는 안 될 존재였다.

이 사실은 페리클레스의 적들에게도 눈에 띄었다.

그들은 아스파시아를 신성모독과 여성 타락 혐의로 기소했다.

정치적 공격이었다.

진짜 죄는 여성으로서 지나치게 영향력이 컸다는 점이었다.

페리클레스는 법정에서 눈물을 흘리며 그녀를 변호했고, 아스파시아는 무죄 판결을 받았다.

그러나 메시지는 분명했다.

뛰어난 여성은 위험하다는 것이었다.

페리클레스가 전염병으로 사망한 후에도 아스파시아는 사라지지 않았다.

그녀는 계속 가르쳤고, 지적 모임을 유지했으며, 아테네의 사상계에 남아 있었다.

하지만 기록은 점점 줄어든다.

그녀가 중요하지 않게 되었기 때문이 아니라, 남성 역사가들이 더 이상 기록하지 않았기 때문이다.

플라톤은 그녀를 존중했고, 크세노폰은 소크라테스가 그녀의 지성을 칭찬하는 장면을 남겼다.

동시에 희극 작가들은 그녀를 매춘부로 조롱했다—두드러진 여성을 공격할 때 반복되는 방식이다.

진실은 이렇다.

아스파시아는 가르쳤다.

아스파시아는 영향을 미쳤다.

아스파시아는 학교를 운영했다.

그녀는 기록된 서양 역사에서 최초로 철학 학교를 이끈 여성이었을 가능성이 크다.

여성의 교육과 정치, 공적 삶을 체계적으로 배제한 사회에서 그녀는 그 모든 일을 해냈다.

그것은 단순히 예외적인 일이 아니었다.

그것은 혁명이었다.

아스파시아는 여성의 지적 능력이 열등하다는 아테네의 믿음이 거짓임을 증명했다.

오늘날까지도 여성의 리더십과 지적 역할을 두고 논쟁이 계속되고 있다.

아스파시아는 이미 기원전 5세기에 그 질문에 답했다.

그녀는 소크라테스를 가르쳤다.

그녀는 페리클레스를 조언했다.

그녀는 학교를 운영했다.

그리고 여성은 생각할 수 없다는 말을 들으면서도,

그녀는 그렇게 했다.

그래서 누군가 여성이 철학이나 정치, 사상의 지도자 역할에 적합하지 않다고 말할 때마다,

아스파시아의 존재 자체가 그에 대한 답이다.

그녀는 거기 있었다.

서양 사상의 시작점에.