数か月後。

トニー・トロメイの死は、かなりの嵐を巻き起こした。

その日のうちに――実際には「忠実なるトニー」の死が広く知られるよりも早く――会社で不正が行われていたという噂が流れ始めた。

最高経営責任者ニック・キーは二度にわたって事情聴取を受け、証券取引委員会の調査官たちは会社の内情を徹底的に洗い出した。

「忠実なるトニー」は殺されたのではないか、という噂まで流れた。

会社の株価は急速に崩れ落ちた。

翌週の月曜日、取引終了の一時間前には、株価はここ数年で最低の水準まで落ちていた。

そして翌日には、さらに半値になった。

ドナルド・エリスが書いた、ひどく感情的で、同時に疑念に満ちたトニー・トロメイへの追悼記事が掲載されたからだった。

火曜日の取引終了間際になって、株価はようやく下げ止まった。

ハーモン・ライオナード＆ロスコウが、顧客の代理として、発表時点の株価を一パーセント下回る価格で株式を買い付けると発表したのだ。

金曜日から火曜日までの間に、会社の時価総額の三分の二が消えていた。

水曜日になると株価は安定し、わずかに上昇したものの、その激震はすでに会社の主要な機関投資家にも少なからぬ打撃を与えていた。

次に襲いかかったのは、サーカス側の弁護士たちだった。

彼らは会社に対し、総額六千万の損害賠償を請求した。

そして数日後には、サーカスの観客たちの弁護士までが、総額三億の損害賠償請求を突きつけた。

株価は再び大きく下がった。

するとハーモン・ライオナード＆ロスコウが、再び買い取り価格を提示した。

暴落は、またそこで止まった。

パウエル・ディーツ＆マーカスはトニー・トロメイの遺産を管理し、彼が残した指示に従って、すべての手続きを進めた。

白い大理石の霊廟の前で盛大な葬儀が行われるものと期待していた者たちは、いつまで待ってもそれを見ることはなかった。

トニー・トロメイは自分の農場に埋葬された。

犬たちと同じ列に。

墓には犬たちと同じような小さなプレートが置かれただけだった。

そこに刻まれていたのは、ファーストネームと、生年と没年だけだった。

トニー・トロメイは死ぬ前に詳細な遺言書を作成し、それを葬儀から三か月後まで開封してはならないという指示を残していた。

トニー・トロメイの死が会社を揺るがしたのなら、その遺言もまた会社を揺るがした。

トニー・トロメイは会社の個人株主として最大の十二パーセントを所有していた。

彼はその全株式を、ブラガローネへ戻って暮らしていた叔父の孫、ローザ・トロメイ・ブオナコーレに遺した。

農場はダ・シルヴァ夫人に。

昔から住んでいた家は、家政婦のジョアンに。

それ以外の財産は、かつての三人の仕事仲間に遺された。

アルマ・ワイス夫人に四十パーセント。

マリア・ダ・シルヴァ夫人に三十パーセント。

ジョンソン＝リトル氏に二十パーセント。

残る十パーセントは、会社の高級品部門の従業員を受益者とする基金へ。

この遺産は、ロング＝トロメイ・アメリカン・イタリアン・ラグジュアリー社の株式で構成されていた。

そして、ここから本当の騒ぎが始まった。

ロング＝トロメイが、会社の大株主になっていたことが明らかになったのだ。

ロング＝トロメイが以前から会社株の二パーセント弱を所有していたことは、公に知られていた。

同社は、AIITロイヤルが会社と合併した際に持株会社として設立されたものだった。

ところが今や、その持株比率は十九パーセントに達していた。

さらにトニー・トロメイ自身が所有していた株式を合わせれば、全体の三分の一に達する。

ここでニック・キーが大騒ぎを始めた。

トニー・トロメイは、証券法に違反していたのではないか？

だが、調べてみると別の事実が明らかになった。

合併当時すでに、「忠実なるトニー」の父フランク・トロメイは、証券取引委員会に株式買付注文について届け出を行い、会社の案件を扱う証券会社と弁護士たちにも、ある指示を出していた。

会社の株価が、合併時の株価を下回った場合、ロング＝トロメイはその価格で株式を買い付ける。

その指示が出されたのは、トニー・トロメイがロング＝トロメイ・アメリカン・イタリアン・ラグジュアリーの唯一の所有者になる、はるか以前のことだった。

そしてトニーは、その指示に一度も手を加えていなかった。

ただ毎年、会社へ追加の資金を入れ続けていただけだった。

買付注文は、ずっと存在していた。

ただし、この三十三年間、株価がそこまで安くなることが一度もなかったのだ。

従妹の娘が十二パーセントを相続し、残りの株式はトニーの死後になって初めてロング＝トロメイ・アメリカン・イタリアン・ラグジュアリーが取得したため、二十パーセントの強制買付基準を超えることもなかった。

会社の次の取締役会に残ったメンバーは、わずか七人だった。

その中には、ローザ・トロメイ・ブオナコーレを代表するパウエル・ディーツ＆マーカスのマーカス氏。

ワイス夫人。

ダ・シルヴァ夫人。

そして副最高経営責任者となったルンド氏がいた。